●アメリカと中国に仲間
　ヨーロッパなどでは、今や化石としてしか残っていないオオサンショウウオですが、いま世界で現存する仲間は、日本と中国、アメリカに生息する３種だけです。
　中国に生息する「チュウゴクオオサンショウウオ」は、西南部の一部地域だけに生息し、戦前に食糧源として日本に持ち込まれたとされ、ひょっとすると河川で野生化している可能性があります。
　アメリカに生息する「アメリカオオサンショウウオ（ヘルベンダー）」は、40〜70cmと小型で、これも生息地域が限定され、ミシシッピー川流域にだけ生息してるそうです。

●シーボルトとの出会い
　日本のオオサンショウウオが世界的に有名になったのは、オランダのシーボルトが日本に来たときに、その存在を知り、オランダへ持ち帰って、広く紹介したためです。この個体は捕獲時に30cmあり、その後、約50年生きたとされています。そのときの全長は1メートルはあったそうです。

●ツチノコの正体？！
　オオサンショウウオの存在は、古くから知られ、古文書にも数多く登場していますが、やはり「奇妙な生き物」としての記述が多く、誇張や混乱があるようです。私見だが、一時世間を騒がせた「ツチノコ」なる生き物は、このオオサンショウウオの可能性が強いと思っています。

●一度、食べてみたい
　タンパク源の少ない山間部で、こんな大きな生き物は少なく、古くから食用とされていたのは、容易に想像がつきます。ある書によると「肉は多くて白身で淡泊、非常に美味」とか、「鶏のササミに似ている」などの記述があり、名物料理、ゲテモノ料理、珍味としても、かなり食されたようです。もちろん、今はそのようなことは厳禁ですが、密かに食されているというウワサも耳にします。

●ハンザキ祭り
　岡山県湯原町では、オオサンショウウオのことをハンザキと呼び、昔から多産地として有名です。ハンザキをまつる大明神があったり、ハンザキの名をとった碑や橋がある関係深い温泉地です。ここで毎年8月8日に行われるハンザキ祭りはみもの、約10メートルもあるハンザキの形をした張りぼての山車（だし）が出ます。＜ここに訪問記があります＞